《紐約時報》網絡版今天刊文稱，實力雄厚的微軟在搜索業務卻毫無疑問處于劣勢，為了與谷歌正面競爭，微軟每年最多花費達50億美元。文章還稱，盡管微軟美國市場份額已達14%，但迄今為止這些份額都來自雅虎和其他小型搜索引擎，從谷歌“虎口奪食”仍未取得進展，考慮到谷歌已是多數網民的當然選擇，從旅游等特殊類型搜索著手或許是微軟的最佳策略。
　　
　　以下為文章摘要：
　　
　　身處劣勢
　　
　　邁克•尼科爾斯（MikeNichols）的辦公室墻上貼著一張海報：年輕的穆罕穆德•阿里俯瞰被他擊倒的索尼•利斯頓（SonnyListon），后者是一位令人生畏的重量級拳擊拳手，在阿里1964年擊敗他之前，似乎不可戰勝。
　　
　　尼科爾斯對著海報贊許地稱阿里為“身處劣勢而大獲成功者”。作為微軟必應總經理，尼科爾斯有理由崇拜阿里，畢竟他也肩負著挑戰巨人谷歌的使命。
　　
　　微軟對谷歌在互聯網搜索和廣告的優勢地位發起的挑戰，或許是當今商場競爭中實力最懸殊的之一，毫無疑問還是代價最高昂的。據業界經理人與分析師估計，嘗試與谷歌正面競爭每年最多使微軟花費50億美元巨資。
　　
　　作為搜索業界當之無愧的領袖，谷歌的優勢有一種互相支持的傾向：它吸引的用戶最多，每天搜索請求數以十億計，這為谷歌產生了大量數據，供其算法分析利用，用以改善搜索結果；龐大用戶數量使廣告客戶無法抗拒。人們的習慣對谷歌也非常有利：“谷歌”已經成了搜索的同義詞，是許多人下意識的選擇。
　　
　　這種良性循環一旦啟動，就像滾雪球似的越來越壯大：更多用戶、更多數據、更多美元。經濟學家將此種現象稱為“網絡效應”，企業經理人則稱之為“增長勢頭”。搜索似乎已是谷歌囊中之物，而微軟卻想要虎口奪食。
　　
　　漫漫征程
　　
　　微軟已經取得了一些進展，推出兩年來，其必應搜索網站的流量穩步提升，根據comScore統計，現已占到美國搜索市場的14%份額；根據微軟與雅虎去年簽訂的協議，微軟還為雅虎處理搜索請求，加上這一部分，必應的美國市場份額總計已達30%。
　　
　　可是，這些份額并非從谷歌那里奪得。谷歌在美國市場占據三分之二份額，在許多外國市場比例更高，這一優勢兩年來巋然不動，損失市場份額的是雅虎和其他小型對手。
　　
　　同時，微軟為這一進展付出的代價不斷攀升。在截至6月底的上個財年中，微軟在線服務部門（主要就是搜索業務）虧損了25。6億美元，該部門營收增長15%至25。3億美元，但虧損額仍超過營收。
　　
　　微軟固然是個資力雄厚的大公司，可投資者對其搜索戰略的巨額投入正變得越來越不安。今年5月，著名對沖基金經理大衛•埃因霍溫（DavidEinhorn）呼吁微軟換帥，撤掉現任首席執行官鮑爾默之職，他的一大理由就是微軟在線業務始終缺乏起色。
　　
　　微軟在線服務部門總裁陸奇如此看待該問題：“要實現突破，我們就必須改變游戲規則，這是一場漫長的征程。”
　　
　　業主心態
　　
　　陸奇現年49歲，本人就是通過漫長征程和堅持不懈取得成功的典范。陸奇由祖父母在農村養大，家里連水電都沒有，但他的聰明才智得到欣賞，有幸赴卡內基梅隆大學攻讀博士。
　　
　　陸奇先是在IBM阿爾瑪登研究中心工作，隨后在雅虎負責搜索與搜索廣告技術，2008年底加盟微軟。鮑爾默親自招攬他加盟，向他保證，微軟將全力以赴于搜索業務，與谷歌展開長期競爭。
　　
　　必應部門計劃經理PaulYiu的職業生涯多數在硅谷度過，先后為網景、甲骨文等公司服務，兩年前從雅虎離職加盟微軟。他對微軟的競爭策略頗為滿意，并解釋道：硅谷跳槽風、創業風彌漫，有一種“租客心態”，即如果什么事情進行得不順利，那就放棄它；而微軟有一種“業主心態”，希望全力以赴把事情做好。
　　
　　他說：“如果你想參與搜索這樣的昂貴游戲，那業主心態必不可少。”
　　
　　微軟管理層對于挑戰谷歌所需的耐心和資金心知肚明。2007年，據微軟亞洲研究院院長沈向洋博士回憶，2007年鮑爾默與他會面時，就表現微軟希望全力推進搜索業務，吸引一流技術專家和商業經理人。鮑爾默還稱：“你過去十年都花在研究上了，從現在起你花十年時間研究搜索。”
　　
　　決策引擎
　　
　　陸奇與沈向洋所說的“改變游戲規則”，是指讓搜索更加智能。他們聲稱，如今的搜索主要是尋找主題或名詞——姓名、城市、產品、疾病等等。陸奇說：“搜索現在基本上還是網站尋找器，理解的都是名詞，可搜索的未來依賴于動詞——用算法來辨別用戶的意向，給他們完成任務所需的知識。”因此，微軟喜歡用將必應稱為“決策引擎”，而非只是搜索引擎。
　　
　　社交網絡數據等新類型信息有助于該目標的實現。微軟與Facebook締結了度假合作關系，今年5月還推出了將Facebook好友的“喜歡”標簽整合入必應搜索結果頁的功能，比如某個酒店后顯示有15個好友“喜歡”。陸奇稱，這是在搜索中整合值得信賴的觀點的第一步，而不再限于常規搜索處理得非常好的流行觀點。
　　
　　隨著智能手機搜索流量的提升，位置信息也很有幫助，如果搜索引擎能了解你所處的地點，它就能加入新一層內容和知識。
　　
　　使用新的HTML5編程語言來打造功能更為健全的應用，應該也能使搜索更加智能。陸奇稱，希望將來能做到：對著智能手機說一個短句“周五兩人午餐，之后看電影”，軟件就能知道如何運作。它會連接你的個人數據——位置、餐飲和電影偏好，然后連接上Yelp和OpenTable等餐飲預訂應用及Fandango等電影服務應用。然后搜索引擎可以與你展開對話：這些是可行的選項，你想在哪里就餐？具體什么時候？
　　
　　特種搜索
　　
　　簡單來說，陸奇描繪的搜索引擎不僅是智能軟件助手，還頗有些讀心術大師的味道。
　　
　　目前最能反映必應“決策引擎”概念的是在搜索結果中融入并提示特殊類型信息的功能。微軟在旅行搜索方面投入力度不小，若在必應中輸入“飛往舊金山”，結果中會出現幾個藍色廣告鏈接，導向必應旅行航班數據庫。點擊啟程和返航日期，必應會對所有航班進行搜索，并預測在啟程日之前幾天票價會上漲還是下降。該功能是在Farecast公司的技術之上打造的，微軟于2008年出資1。15億美元收購了Farecast。
　　
　　必應還用上了4年前收購的MedStory醫療保健搜索引擎的技術，可從網絡收集權威信息置于常規搜索結果之上。輸入“糖尿病”，那就會自動出現灰色信息框，內含MayoClinic貢獻的簡短定義，即導向全文的鏈接，再下面是其他專業醫療雜志關于糖尿病的文章。然后是高血壓和肥胖等四種相關癥狀，以及四種相關藥物。最底下是Twitter上關于糖尿病的最新信息。
　　
　　軍備競賽
　　
　　科技專家承認必應取得了不少創新成就，可是谷歌也從未停止創新，且同樣愿意收購專門技術來補強搜索引擎。今年4月，美國司法部批準谷歌以7億美元收購航班信息提供商ITA。去年，谷歌收購了數據庫公司MetaWeb，希望藉此更好地分析搜索請求的“語義”，但交易金額并未披露；2008年，微軟出資約1億美元收購了Powerset公司，后者同樣專長于語義搜索技術。
　　
　　“兩家公司都在采取重要措施，使搜索更為智能，”華盛頓大學電腦專家奧倫•厄茨奧尼（OrenEtzioni）指出，“這就像一場軍備競賽。”
　　
　　在谷歌看來，微軟所謂的“決策引擎”只不過是一種花俏說法，描述的還是搜索和信息檢索（互聯網出現之前該領域的說法）的一直嘗試實現的目標。領導谷歌搜索技術團隊的阿米特•辛格（AmitSinghal）博士解釋道：“一直以來的目標都是如此，從數據到有用信息，再到回答人們的問題并幫助他們行事的知識。知識就是我們追求的目標。”
　　
　　何時盈利
　　
　　必應搜索質量的改善得到了贊賞，其一些有別于谷歌的特色也獲得了認同，包括風格與谷歌迥異的主頁——每天一張引人注目的背景圖片，通常是關于地點、植物或動物，圖上還附有四個鏈接，供用戶加深對該主題的理解。
　　
　　廣告商也注意到了必應的進展，廣告策劃與投放公司StarcomMediaVest的首席執行官勞拉•戴斯蒙德（LauraDesmond）稱，九個月前，其企業客戶從必應搜索廣告中獲得的點擊量只占14%，現在已提高到24%。“必應顯然還落后于谷歌，但已經成了頗具規模的競爭對手。”她說。
　　
　　成為僅次于谷歌的第二名值得欣慰，可代價呢？微軟高級副總裁約瑟夫•邁赫迪（YusufMehdi）不愿透露，微軟計劃何時使必應實現盈虧相抵，他認為，必應現在承擔的巨額虧損是過去幾年來，大舉招聘員工、建設數據中心的結果，這些能力已經可以處理份額達30-40%的搜索里路。邁赫迪還稱，盡管這些提前投入的固定成本驚人，可一旦必應的搜索流量和廣告收入趕上了，財務狀況就會迅速改善。“隨著我們的份額增長，”他說，“我們的盈利能力就會隨之提高，份額是我們扭虧為盈并繼續增長的關鍵。”
　　
　　包括雅虎在內，微軟處理了美國市場30%的搜索流量，但這顯然還未能轉化為相應的廣告收入。雅虎在最近舉行的財報電話會議中披露，微軟處理的雅虎搜索流量中，每次搜索帶來