4天前，馬來西亞航空公司的MH370航班飛經南中國海時從雷達上消失，機上載有239人。大規模的搜索和營救活動隨即展開，共有9個國家或地區的40艘船只和34架飛機參與救援，但仍未找到任何蛛絲馬跡。

這簡直令人難以置信：盡管人類開發出了種種不可思議的技術，但一架載有239人的波音客機還是會莫名消失。飛機消失前最后的雷達信號成為了尋找該航班的關鍵所在，但令人震驚的是，這個信號的精確度極差，只能定位到數千平方英里的開放水域。

當今的科技已經能讓我們定位世界各地的智能手機，誤差甚至只有幾米，可追蹤這么一家龐大的飛機，為什么反倒成了一件棘手的事情？

用馬來西亞民航負責人的話說，MH370的命運“是個謎團”。這家波音777飛機從馬來西亞吉隆坡起飛前往北京，在萬米高空巡航時突然消失。整個過程沒有發出任何求救信號，當地的天氣狀況也很好。通過雷達信號判斷，該航班最后出現的位置位于越南南部的南中國海海域，這也是目前搜救的重點所在。

但有一種理論認為，在雷達探測到最后的信號后，該飛機又掉頭折返，意味著飛機可能位于數百英里外的馬六甲海峽。由于缺乏更多信息，有人懷疑該飛機可能遭遇了恐怖襲擊。

就我個人而言，馬航班機失聯事件中最令人震驚是：在找到這架飛機的黑匣子前，我們無法知道機上的239條生命究竟遭遇了什么。除非找到黑匣子，否則除了最后的雷達信號外，我們對他們的遭遇將一無所知。我們不知道駕駛倉里有過什么對話，我們不知道飛機是否遭遇了惡劣天機，也不知道是否有人劫機。

在找到黑匣子前，這一切都將是未解之謎。然而，倘若MH370的確墜入海中，黑匣子可能也將永遠丟失。在法國航空AF447航班空難中，救援人員用了兩個月才找到飛機殘骸，一年多才找到駕駛艙話音記錄器，而黑匣子至今下落不明。

黑匣子內配有水下定位器，至少可以使用30天，而且能在大約2英里(約合3.2公里)外探測到。但由于事發區域面積達到數千平方英里，而平均水深也達到1英里，所以尋找難度可想而知。

請思考一個問題：當今時代，GPS和其他無線電三角定位方式已經隨處可見，能夠以數米的精度定位智能手機。借助專用的地面追蹤網絡，汽車和設備的定位精度甚至可以縮小到幾厘米。即使GPS或無線電追蹤信號消失，慣性引導(航位推測)早在上世紀60年代就已經十分精確，可以精準定位地球另一側的核洲際導彈的位置，甚至把阿波羅號宇宙飛船送上太空。

另外還有各種連接。在地面上，各種商用和政府網絡隨處可見，幾乎隨時隨地都能提供數據連接。雖然在水上要困難得多，但衛星仍然可以很好地覆蓋很多水域——事實上，通訊衛星已經很好地覆蓋了亞洲的部分地區。最后，即使飛機脫離了衛星和無線電的覆蓋范圍，仍然可以發出豐富的低頻無線電信號，從而在數千英里之外探測到它的位置。這也正是飛機與航空管制機構通訊的主要手段。

既然如此，MH370這樣的飛機為什么要把所有秘密都藏在黑匣子里？飛機為何不將所有的黑匣子信息不斷傳輸出去，以便我們隨時都可以了解它的具體為止、高度和其他重要信息？

簡單來說，沒有什么好的原因可以解釋這一問題。

如果要詳細回答，那是因為飛機產生的數據過多，沒有人愿意開發行之有效的方式來傳輸、接收和存儲這類數據。MH370這樣的事件極其罕見，很可能也是航空業遲遲沒有開發這種技術的原因之一。2013年的航班總數大約為3600萬架次，總死亡人數僅為281人，其中只有105人來自商用噴氣式飛機。與之相比，僅美國2012年死于車禍的人數就達到34,080人。

即便如此，還是很難相信2014年的飛機竟然還是不能每隔幾毫秒對外發出一次定位信息。低頻帶寬已經足以讓一架飛機將這些數據發送給最近的地面接收站。你可能已經聽說，有些飛機甚至可以為乘客提供WiFi上網服務。既然如此，這樣的網絡竟然不能實時傳回飛行數據更是令人難以置信。

或許我們可以參照智能手機的方式，對飛機的數據發送模式進行調整：它可以隨時通過VHF傳輸基本的飛行數據，而完整的數據流則會在可以使用通訊衛星的時候通過黑匣子發出。這樣一來，黑匣子或許可以記錄100多個變量，但我們最多只需要幾Mb的帶寬即可傳輸基本數據，幾kbps的速率完全夠用。

法航AF477的黑匣子至今沒有找到，而現在，馬航MH370失聯航班再次引發全球關注，希望航空業能夠真正吸取教訓，對航班飛行過程中的數據監控技術給予足夠的重視。